「세계에서 조금 빛이 사라졌다」――돌리 파튼 사망, 80세. 노래와 선의로 세대를 잇다 “컨트리의 여왕”
금발의 큰 가발, 눈부신 라인스톤, 화려한 의상. 그리고 한 번 들으면 잊을 수 없는 높고 맑은 노래 목소리.
돌리 파튼은 반세기 이상에 걸쳐 "컨트리 가수"라는 틀을 훨씬 넘어선 존재였다.
그 돌리 파튼이 2026년 8월 25일, 미국 테네시주 내슈빌에서 사망했다. 80세였다.
가족이 부고를 발표하고, 홍보 담당자는 파튼이 단기간의 암 투병을 거쳐, 밴더빌트 인그램 암 센터에서 사랑하는 사람들에 둘러싸여 세상을 떠났다고 설명하고 있다. 암의 자세한 종류 등은 밝혀지지 않았다.
최근에는 건강 상태를 걱정하는 목소리도 있었다. 2025년에는 라스베이거스 공연을 연기하고, 걱정하는 팬들에게 SNS로 건재함을 어필했다. 올해 5월에는 예정되어 있던 공연을 취소하고, 면역계나 소화기계의 불편에 대해 치료를 받고 있다고 밝혔다.
그럼에도 불구하고, 그녀에게서 "은퇴"라는 말을 연상하는 사람은 적었다.
세상을 떠나기 직전까지, 아직 하고 싶은 일이 있고, 아직 일을 계속하고 싶다는 자세를 무너지지 않았기 때문이다.
그래서 부고를 접한 세계의 첫 반응에는 슬픔과 동시에 "정말로?"라는 놀라움이 섞였다.
80세라는 나이를 알고 있어도, 돌리 파튼만큼은 언제까지나 거기에 있을 것처럼 느낀 사람이 적지 않았던 것이다.
가난한 산간 지역의 소녀가, 세계적인 스타가 되기까지
돌리 레베카 파튼은 1946년 1월 19일, 테네시주 동부에서 태어났다.
12남매 중 한 명. 가족은 결코 부유하지 않았고, 그녀 자신, 어린 시절의 생활을 반복해서 "가난했다"고 회상하고 있다.
가족이 살았던 곳은 스모키 산맥에 가까운 로커스트 리지의 작은 집이었다.
그러나 그 환경에는 음악이 있었다.
어머니는 오래된 민요나 이야기성이 강한 노래를 불렀고, 교회에서도 음악에 접했다. 어린 돌리는 자연스럽게 노래를 만들게 되었고, 8세 무렵에는 기타를 손에 들었다.
11세 무렵에는 지역 라디오에서 노래를 부르고, 13세가 되자, 컨트리 음악의 전당이라고 할 수 있는 "그랜드 올 오프리"의 무대에 섰다.
고등학교 졸업 후, 그녀는 거의 망설임 없이 내슈빌로 향했다.
유명해진다는 꿈을, 단순한 꿈으로 끝내려는 생각은 없었다.
이윽고 인기 가수 포터 와고너의 TV 프로그램에 출연하게 되어, 듀엣 가수로서 인지도를 높여 갔다.
그러나 돌리 파튼이 정말로 원했던 것은, "유명 가수 옆에 있는 여성 가수"라는 위치가 아니었다.
자신의 이름으로 노래하고, 자신의 노래를 쓰고, 자신의 경력을 스스로 결정하는 것이었다.
그 결의는 그녀의 대표곡 중 하나로 이어지게 된다.
와고너의 곁을 떠나 독립할 때의 이별의 마음에서 태어난 것이 "I Will Always Love You"였다.
연인 사이의 이별을 노래한 곡이라고 생각되는 경우가 많지만, 그 출발점에 있었던 것은 함께 일해 온 사람에 대한 감사와 자신의 길을 걷기 위한 이별이었다.
후에 휘트니 휴스턴이 불러 세계적인 대히트가 되는 곡이다.
타이틀의 "나는 언제까지나 당신을 사랑하고 있다"라는 말은, 반세기 후, 본인과의 이별을 맞이한 세계가 그녀에게 돌려주는 말이 되었다.
「Jolene」이 보여준, 돌리 파튼이라는 작가
1970년대, 돌리는 잇따라 중요한 작품을 만들어냈다.
그 중에서도 세계적으로 알려진 것이 "Jolene"이다.
아름다운 여성에게 자신이 사랑하는 남성을 빼앗지 말아 달라고 간청하는 노래. 강한 주인공이 아니다. 질투하고, 불안해하며, 상대의 아름다움을 인정한 후 필사적으로 부탁한다.
그 약함을 숨기지 않는 데에 이 곡의 강함이 있다.
돌리의 송라이팅에는 일관되게, 보통 사람이 입에 담기 어려운 감정을 놀랄 만큼 이해하기 쉬운 말로 변환하는 힘이 있었다.
빈곤, 실연, 질투, 가족, 일, 여성으로서 살아가는 것, 고향에 대한 사랑.
「Coat of Many Colors」에서는, 어머니가 천 조각을 꿰매어 만들어 준 옷을 소재로, 가난 속에서도 존재하는 존엄과 애정을 그렸다.
화려한 의상을 입은 세계적인 스타가 된 후에도, 노래의 중심에 있던 것은 테네시 산속에서 자란 소녀였다.
그래서 그녀의 성공 이야기는 단순한 "빈곤에서 대부호로"라는 이야기가 아니다.
과거를 버리고 성공한 것이 아니라, 과거 그 자체를 작품으로 변환하여 그것을 세계로 가져갔다.
「화려한 여자」라는 이미지를, 자신의 무기로 바꾼
돌리 파튼을 이야기할 때, 외모를 무시할 수 없다.
거대한 금발 머리, 풍부한 메이크업, 몸의 라인을 강조한 의상, 라인스톤, 하이힐.
소박함과는 정반대다.
게다가 그녀 자신이 누구보다도 그 점을 이해하고, 농담으로 삼았다.
자신의 외모를 비웃기 전에 스스로 웃는다. 그와 동시에, 음악이나 비즈니스에 관한 주도권만은 결코 놓지 않았다.
겉으로는 자신을 조롱하는 것처럼 보이지만, 실제로는 "무엇을 웃을지"를 본인이 결정하고 있었다.
여기에 돌리의 영리함이 있었다.
화려한 외모의 여성은 머리가 나쁘다――그런 고전적인 편견이 존재하는 것을 알면서, 그것을 역으로 이용했다.
그녀가 1966년에 발표한 초기 싱글에는 "Dumb Blonde"라는 곡조차 있다.
그러나 실제의 돌리는, 스스로 곡을 쓰고, 출판권을 지키고, 사업을 확장하고, 자신의 브랜드를 수십 년에 걸쳐 관리한, 매우 뛰어난 비즈니스 퍼슨이기도 했다.
그녀의 "컨트리 소녀풍의 화려함"은 타인이 만든 이미지가 아니다.
자신이 설계한 캐릭터였다.
컨트리에서 팝, 그리고 영화로
1970년대 후반이 되자, 돌리는 컨트리 음악의 중심에서, 미국의 대중문화 그 자체로 활동 범위를 넓혀 갔다.
「Here You Come Again」은 팝 시장에서도 성공하고, 1980년에는 영화 「9시부터 5시까지」에 출연.
제인 폰다, 릴리 톰린과 함께 출연한 이 작품에서, 영화 배우로서도 큰 존재감을 보였다.
주제가 「9 to 5」도 히트했다.
일하는 여성들이 불합리한 상사나 직장 환경에 맞서는 이야기와, 타자기를 연상시키는 리듬으로 시작하는 곡은, 일하는 사람들의 앤섬으로 오랫동안 남았다.
그 후에도 영화, TV, 무대로 진출.
케니 로저스와의 「Islands in the Stream」、린다 론슈타트, 에밀루 해리스와의 「Trio」 등, 세대와 장르를 넘은 협업도 많이 남기고 있다.
2022년에는 록의 전당에 입성.
본인은 당초, 자신은 록 아티스트가 아니라며 당황했지만, 최종적으로는 받아들여, 다음 해에는 록 앨범 「Rockstar」까지 발표했다.
「그렇다면 록 작품을 만들자」고 행동으로 옮기는 것도, 매우 돌리다운 것이다.
그녀가 나눈 것은, 레코드만이 아니었다
음악 이상으로, 만년에 돌리 파튼의 평가를 높인 것이 있다.
자선 활동이다.
그 대표가 1995년에 시작한 「Dolly Parton's Imagination Library」이다.
유아의 가정에, 연령에 맞는 책을 무료로 매달 보내는 프로그램이다.
계기 중 하나에는, 아버지가 충분히 읽고 쓰기를 배울 기회를 얻지 못한 것이 있었다.
처음에는 고향 테네시주 세비어 카운티의 작은 시도였다.
그런데 활동은 전미로 확대되고, 더 나아가 캐나다, 영국, 호주, 아일랜드로 확산되었다.
2026년 현재, 공식 사이트에 따르면 매달 300만 권 이상의 책이 아이들에게 전달되는 규모가 되었다.
누적에서는 수억 권에 달하는 거대한 아동 독서 지원 사업이다.
중요한 것은, 이것이 스타가 이름만 빌려준 단기적인 캠페인이 아니었다는 것이다.
1995년부터 30년 이상 계속되고 있다.
SNS상에서는 부고 후, 「지금 바로, 그녀의 어린이 프로그램에서 도착한 책이 집의 테이블에 있다」고 게시하는 부모도 나타났다.
이 말은, 그녀의 자선 사업이 추상적인 「사회 공헌」이 아니라, 실제 가정의 생활에 들어가 있었다는 것을 상징하고 있다.
더욱이 2020년, 신종 코로나바이러스의 팬데믹이 시작되었을 때는, 밴더빌트 대학의 연구에 100만 달러를 기부.
그 자금은, 후에 모더나의 COVID-19 백신 개발로 이어지는 연구의 일부를 지원했다.
화려한 스타가 얻은 부를, 고향, 교육, 의료로 되돌려 주는 것.
돌리 파튼이 단순한 「인기 가수」 이상으로 사랑받은 이유는 여기에 있다.
SNS에 퍼진 「세계에서 빛이 줄어들었다」
부고가 전해지자, SNS에는 음악계, 영화계, 정치가, 일반 팬들로부터 방대한 추모 메시지가 게시되었다.
오랜 친구였던 컨트리 가수 리바 맥킨타이어는, 「당신 같은 사람은 다시 나타나지 않을 것이다」라는 취지의 말로 친구를 추모.
마지막에는, 돌리의 대표곡을 연상시키는 「I will always love you」라는 말을 덧붙였다.
케이시 머스그레이브스의 게시물도, 많은 팬의 감정을 대변하는 것이었다.
그녀는 부고를 접하고, 「세계가 훨씬 빛나지 않게 된 것 같다」고 슬픔을 표현했다.
더욱이, 2025년에 사망한 돌리의 남편 칼 딘에 대해 언급하며, 두 사람이 다시 함께할 수 있기를 바랐다.
키스 어반은, 충격으로 말이 없다는 취지의 코멘트를 게시.
폴 매카트니는, 1970년대에 내슈빌에서 돌리를 만난 추억을 회상하며, 송라이터로서의 재능뿐만 아니라, 비즈니스와 자선 활동을 포함한 인생을 칭찬했다.
믹 재거는, 뛰어난 가수, 송라이터이며, 많은 사람을 연결한 존재였다고 추모.
영화 「9시부터 5시까지」에서 함께 출연한 제인 폰다도, 그 존재의 크기와 관대함을 회상했다.
세대도 장르도 다른 사람들이, 같은 한 사람의 인물에 대해 이야기하고 있다.
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