이어폰 시장이 정체되는 가운데, "귀를 막지 않는" 제품이 성장하는 이유
음악을 듣다가 가족이 부르는 것을 알아차리지 못했다. 일하는 중에 동료가 말을 걸 때마다 이어폰을 빼고 있다. 귀에 꽉 끼는 착용감이 싫어서 오래 사용하기를 망설인다.
이러한 일상의 작은 불편함에서 이어폰을 다시 생각해보면, "주변 소리를 얼마나 차단할 수 있는가"와는 다른 가치가 떠오른다. 음악이나 음성을 즐기면서도 생활 속의 소리를 자연스럽게 듣고 싶다는 수요다.
키프로스의 영자 신문 Cyprus Mail이 10월 3일에 다룬 시장 데이터는 그 변화를 반영하고 있다. 전 세계의 완전 무선 이어폰 시장이 정체되는 가운데, 귀를 막지 않는 "OWS(오픈 와이어리스 스테레오)"는 성장을 계속했다.
하지만 이를 "기존 이어폰의 종말"로 해석하는 것은 이르다. 보이는 것은 이어폰의 역할이 세분화되기 시작한 모습이다.
전체는 0.7% 감소, OWS는 12% 증가
조사 회사 Omdia의 발표에 따르면, 2026년 4~6월의 전 세계 완전 무선 이어폰(TWS) 출하 대수는 8,210만 대로, 전년 동기 대비 0.7% 감소했다. 전년 동기 대비 감소는 2023년 4~6월 이후 처음이다.
최대 시장인 중국 본토에서는 9.5% 감소했다. Omdia는 가전 소비를 촉진해 온 경기 부양책의 효과가 약해진 것과 교체 수요의 일부가 2025년으로 앞당겨진 것을 배경으로 들고 있다. 미국과 인도에서도 출하가 감소했다.
한편, OWS의 출하는 12% 증가한 1,110만 대에 달하며, TWS 전체에서 차지하는 비율은 13.5%가 되었다. 기존의 인이어 및 세미 인이어 제품은 2% 감소하여, 같은 시장 내에서도 움직임이 나뉘고 있다.
주의할 점은, 이것이 전 세계의 "출하 대수" 통계라는 점이다. 일본의 매장 판매가 같은 비율로 증가했다는 의미도 아니고, 음향 기기 전반의 매출이 감소했다는 의미도 아니다. 또한, 이번 집계에서는 OWS가 TWS 전체에 포함된다. 별도의 시장으로 합산할 수 있는 숫자가 아니다.
"들리지 않는 편안함"과 "들리는 편안함"
OWS의 특징은 귀 구멍을 막지 않고 소리를 전달하는 착용 방법에 있다. 여기서 말하는 오픈 이어는 착용 구조에 관한 이야기이며, 모든 것이 골전도 방식이라는 의미는 아니다.
예를 들어 Bose의 Ultra Open Earbuds는 귀의 바깥쪽에 착용하여 귀의 안쪽을 향한 스피커에서 소리를 전달한다. 제조사는 주변 소리를 들으면서 음악을 즐길 수 있는 것과 소리 누출을 억제하는 설계를 특징으로 들고 있다.
이 사용 방법이 요구되는 이유는 쉽게 상상할 수 있다. 집에서 빨래를 개면서 팟캐스트를 듣는다. 책상에서 작업하면서 옆 사람의 부름에도 눈치챈다. 산책 중에 음악과 거리의 소리를 함께 즐긴다. 그런 장면에서는 주변과 소리를 통해 연결되어 있는 것 자체가 사용 편리함이 된다.
물론, 귀를 막지 않는 구조라고 해서 누구에게나 편안한 것은 아니다. 귀의 모양이나 착용 위치, 끼우는 힘과의 궁합은 남아 있다. 기존의 압박감이 싫은 사람에게 유력한 선택지가 될 수 있다는 접근이 적절하다.
이어링 같은 형태가 선택 방식을 바꾼다
Omdia에 따르면, OWS 출하의 61%를 차지한 것은 클립형이었다. 귀걸이형은 39%였다. 클립형은 음향 기기로서뿐만 아니라 패션 액세서리로서의 관심에도 지지받고 있다고 한다.
이어폰은 얼굴 근처에 오랜 시간 착용하는 것이다. 업무복에 맞추기 쉬운지, 헤어스타일에 어울리는지, 온라인 회의에서 어떻게 보이는지. 음질이나 배터리 지속 시간에 더해 이러한 판단이 개입할 여지가 크다.
일본 독자에게 끌어들여 생각해보면, 안경이나 마스크, 피어싱과 간섭하지 않는지도 신경 쓰이는 부분이다. 하지만, 이는 일본에서의 구매 동기를 측정한 결과가 아니라, 일상의 착용 장면에서 생각할 수 있는 확인점이다.
외관이 마음에 들어도, 조금 머리를 움직이면 어긋나고, 잠시 후 귀가 아파지면 오래 사용하기 어렵다. 작은 기기이기 때문에 카탈로그만으로는 알 수 없는 궁합이 있다.
SNS의 본심은 "계속 사용하고 싶다. 하지만 소리 누출은?"
SNS·게시판의 게시물에서는 시장 통계만으로는 보이지 않는 선택 방식이 읽힌다.
다음은 Cyprus Mail 기사에 대한 직접적인 반응이 아니라, Reddit에 게시된 오픈 이어형 이어폰에 대한 상담이나 사용감을 요약한 것이다. 개인의 경험이며, 이용자 전체를 대표하는 조사는 아니다.
어느 구매 상담에서는 직장에서 하루 종일 착용하고, 통화나 음악, 팟캐스트를 사용하면서도 주변에서 도움을 요청받았을 때도 알아차릴 수 있는 제품을 찾고 있었다. 게시자는 귀에 넣는 이어폰의 불쾌감과 대형 헤드폰의 부피감과 답답함을 이유로 들고 있다.
여기서 요구되는 것은 단순히 박력 있는 소리가 아니다. 업무의 흐름을 멈추지 않고, 오래 착용할 수 있는 도구로서의 사용 편리함이다.
다른 스레드에서는 밀폐형 이어팁이 싫어서 오픈 이어형을 검토하고 있지만, 직장이나 통근 중의 소리 누출이 걱정된다는 상담이 있었다.
그 답변에는 야외에서 자연의 소리와 음악을 함께 즐길 수 있는 점이나 착용감을 평가하는 목소리가 있다. 한편, 통근의 대부분에서는 사용할 수 있어도, 기차의 특정 구간에서 발생하는 날카로운 주행음에 이어폰의 소리가 묻힌다는 경험도 있었다.
소리 누출을 거의 느끼지 않는다는 이용자의 목소리가 있어도, 모든 제품이나 음량에서 같은 결과가 나오는 것은 아니다. 긍정적인 감상과 불만이 공존하는 것은 사용하는 장소에 따라 평가 축이 달라지기 때문일 것이다.
일본에서는 "통근용"과 "집에서 사용하는 용도"가 나뉠 수 있다
일본에서의 사용 방식을 생각하면, 같은 하루 중에서도 이어폰에 요구하는 것이 달라진다.
혼잡한 기차에서 음성을 확실히 듣고 싶은 시간과, 집에서 부름에 눈치채면서 음악을 틀고 싶은 시간은 선호하는 듣기 방식이 다르다. 주변 소리가 잘 들리는 것은 전자에서는 불편해지고, 후자에서는 편리해진다.
물론, 이것은 OWS가 일본의 통근에 적합하지 않다고 일률적으로 결정하는 이야기는 아니다. 도보 이동이 중심인지, 시끄러운 지하철에 오래 타는지에 따라 조건은 달라진다. Reddit에서 제기된 "기차의 일부 구간만 듣기 어렵다"는 목소리는 그 차이를 잘 나타내고 있다.
소리 누출에 대해서도, 집에서 혼자일 때와 조용한 직장이나 옆 좌석과의 거리가 가까운 차내에서는 받아들이는 방식이 다르다. 제조사가 소리 누출 대책을 설명하고 있어도, 실제 사용 음량이나 주변과의 거리까지 같지는 않다.
이러한 차이에서 생각하면, 앞으로는 하나로 모든 것을 해결하는 것뿐만 아니라, 몰입해서 듣기 위한 이어폰과 생활 속에서 계속 사용할 이어폰을 구분해서 사용하는 사람이 늘어날 가능성이 있다. 이는 시장 데이터로 확인된 일본의 동향이 아니라, 용도의 차이에서 도출되는 관점이다.
AI가 증가해도, 매일의 사용 편리함은 여전히 중요
원 기사와 Omdia의 발표는 AI 기능도 이어폰 시장의 경쟁 축이 되어가고 있다고 지적하고 있다. AI 처리용 칩이나 대규모 언어 모델을 이용하는 연계 앱 등이 그 예다.
하지만, AI 기능이 화제가 된 것과 그것이 OWS 성장의 주된 원인이었다는 것은 같은 것이 아니다. 이번 데이터만으로 12%의 성장을 AI의 효과로 단정할 수는 없다.
또한, 발표에서 언급되는 착용감, 음질, 통화 품질, 액티브 노이즈 캔슬링은 TWS 시장 전체의 경쟁 요소로 읽을 필요가 있다. 귀를 막지 않는 제품 모두에 밀폐형과 같은 차음 성능이 있다는 설명은 아니다.
일본의 이용자에게는, 가령 고도의 음성 기능이 추가되어도, 일본어로 사용하기 쉬운지, 소지한 스마트폰과 자연스럽게 연계되는지, 조작이 너무 많아지지 않는지가 중요해질 것이다. 기능의 수보다 매일의 수고가 줄어드는지가 지속 사용을 좌우할 것이다.
구매하기 전에, "무엇을 놓치고 싶지 않은가"
이번 수치가 보여주는 것은 이어폰 수요의 소멸이 아니다. 성숙한 시장 속에서 귀를 막지 않는 사용 방식이 존재감을 높이고 있다는 변화다.
그래서 선택할 때는, "가장 고성능인 것은 무엇인가"에 더해 "나는 무엇을 놓치고 싶지 않은가"를 생각하면 이해하기 쉽다.
음악의 세부에 집중하고 싶은가. 회의의 목소리를 듣고 싶은가. 음악을 틀면서 가족이나 동료의 목소리에도 눈치채고 싶은가. 그 답에 따라 필요한 착용 방법이나 기능이 달라진다.
OWS의 성장은 소리를 즐기는 시간이 생활 곳곳에 퍼졌다는 것을 생각하는 실마리가 된다. 귀 근처의 작은 기기에 요구되는 것은 음악을 전달하는 것과 일상에 무리 없이 녹아드는 것. 그 양립이 새로운 이어폰 선택의 초점이 될 것 같다.
출처 URL
Cyprus Mail（2026년 10월 3일）
세계의 TWS 시장과 OWS 성장, 형태별 동향, AI 기능의 경쟁에 관한 보도.
https://cyprus-mail.com/2026/10/03/open-wireless-stereo-devices-buck-trend-in-falling-global-audio-marketOmdia 공식 발표／Business Wire（2026년 9월 17일）
2026년 4~6월의 세계 출하 대수, 지역별 동향, OWS의 비율, 클립형·귀걸이형의 구성, AI 기능에 관한 1차 자료. 수치는 소비자에게의 실판매가 아닌 sell-in 출하.
https://www.businesswire.com/news/home/20260917343885/en/Bose 일본 공식 제품 페이지
Ultra Open Earbuds의 착용 구조, 주변 소리의 들림, 소리 누출을 억제하는 기술에 관한 제조사 설명. OWS 전 제품의 성능을 보증하는 자료는 아니다.
https://www.bose.co.jp/p/open-earbuds/bose-ultra-open-earbuds/ULT-HEADPHONEOPN-BLK-WW.htmlReddit "Help deciding open ear earbud"
직장에서 장시간 착용하고, 통화나 음악을 즐기면서 주변에도 눈치채고 싶다는 구매 상담. SNS의 관심을 소개하기 위해 참조.
https://www.reddit.com/r/Earbuds/comments/1s6546x/help_deciding_open_ear_earbud/Reddit "Best Semi-in-Ear or Open-Ear Earbuds?"
직장·통근 시의 소리 누출에 대한 우려와 착용감, 야외 사용, 기차의 소음에 관한 이용자 게시물. 개인의 의견·경험으로 참조.
https://www.reddit.com/r/Earbuds/comments/1v587u6/best_semiinear_or_openear_earbuds/